Als autodidact maakte hij in 1986 kennis met de kartondruk.
Het is een geheel eigen techniek, waarbij de eenvoud en het specifieke karakter van het karton hem de gelegenheid bieden een volkomen eigen stijl te hanteren.Hij verwijdert om de eigenlijke afbeelding heen de bovenste laag van het ribkarton; het meer of minder verwijderen levert daardoor zogenaamd “open” of “dicht” werk op.
Bij het “open” werk ondersteunen de kartonribbels de afgebeelde voorstelling. Het “dichte” werk laat geen kartonribbels zien, maar uitsluitend de omtrekken van de afbeelding.

Jan Reinder Adema maakt van zijn werkstukken slechts één druk in meerdere kleurgangen.
In combinatie met de toegepaste techniek, waarbij iedere drukgang met de hand wordt uitgevoerd, maakt dit werk uniek.

Vanaf 2003 toont hij ook de kartonsnede en dan als een op zichzelf staand werkstuk. Dit is dus de origineel gebruikte karton ( “ets”) plaat. Samen met de kartondruk (unica) vormt het ook een bijzondere eenheid.

Men noemt zijn werk semi – abstract: het onderwerp wordt niet fotografisch afgebeeld, maar is wel herkenbaar als zodanig.
Het werk straalt een sfeervolle eenvoud uit, versterkt door een ingetogen kleurgebruik. Zijn inspiratiebron is de natuur, waarbij thema’s als landschappen, bomen, boten en ‘t Wad tot elementen zijn teruggebracht.